« L’antisémitisme et l’islamophobie sont des racismes liés par une histoire commune, et leur séparation appauvrit notre compréhension de l’un comme de l’autre. Le génocide en cours à Gaza et les discours qui l’accompagnent en sont la démonstration la plus tragique. »

En France, le seul emploi du mot « islamophobie » provoque des froncements de sourcils, suscite des cris d’indignation, du fait de la campagne soutenue menée par certains intellectuels, politiques et médias pour nier la réalité qu’il propose de décrire. Malgré cette hostilité, les travaux sociologiques et historiques portant sur l’islamophobie moderne ont connu de grandes avancées ces quinze dernières années. Beaucoup d’entre eux soulignent que les musulman·es sont racialisé·es, au prétexte non pas de différences morphologiques ou «biologiques », mais de caractères culturels et religieux.
Les juifs d’Europe ayant été le premier groupe religieux à être perçu et représenté comme une race distincte, une étude croisée avec l’antisémitisme s’impose. Plus encore, ce livre propose une synthèse historique rigoureuse et vivante qui permet de comprendre en quoi l’antisémitisme et l’islamophobie, deux formes de racisme qu’on croit séparées, sont en réalité les deux faces d’une même histoire. Si son objectif principal est d’élucider leur relation en Occident du Moyen Âge à nos jours, il permet également de penser la pluralité des racismes contemporains contre lesquels nous devons nous unir.

« Comment se fait-il que la cause de l’égalité et de l’universalité des droits humains finit par triompher, certes pas de façon définitive (la chose est impossible), mais avec suffisamment de force pour que ce discours se retrouve au cœur de la nouvelle pensée mondiale qui vit le jour à la fin du XVIII^e siècle ? »

Les droits humains, que l’on croyait pouvoir tenir pour acquis, apparaissent désormais comme une conquête fragile. Lynn Hunt propose ici une relecture originale de leur histoire. S’ils ont pu être pensés et promus, s’ils ont pu s’emparer des cœurs, c’est grâce à l’émergence d’une arme de persuasion massive : la littérature.
Romans épistolaires, romances, feuilletons – ces formes littéraires apparues au XVIII^e siècle ont entraîné une révolution dans la perception que les individus avaient d’eux-mêmes et, in fine, de leur rapport aux autres. En apprenant à s’identifier à des inconnu·es, à ressentir leurs souffrances et à juger celles-ci moralement inacceptables, ils se sont ouverts à la lutte contre la torture et les peines cruelles. Il fallait que la société se conçoive comme un ensemble d’individus autonomes, doués de jugement moral et d’empathie, pour que le soutien aux droits humains devienne concevable. En liant pratiques culturelles et transformations sociales, émotions et politique, cet ouvrage éclaire les fondements de nos droits universels et de nos démocraties.

« Faut-il se résigner à regarder la pensée de droite comme un objet insaisissable ? Y a-t-il irréductiblement plusieurs droites dont la confluence ne serait qu’accidentelle ? Un indice nous met en garde contre une telle interprétation : les diverses fractions entre lesquelles la droite et ses penseurs se sont de tout temps répartis ont presque toujours su s’entendre aussitôt que la menace de l’adversaire devenait vraiment sérieuse ; dans les quelques occasions historiques où la division s’est révélée insurmontable, la cassure a aussi traversé l’autre camp. »

En 2012, à l’automne de sa vie, Emmanuel Terray entreprend une enquête sur la pensée de droite. Ce livre ambitieux et concis en est le produit. Débutant avec la Révolution française, il balaie plus de deux siècles de scissions internes à cette tradition, de multiplication des tendances, de prolifération des courants. Mais l’anthropologue découvre surtout des constantes, des schémas dont les similitudes ne sauraient tenir de la coïncidence : le réalisme, l’ordre, la patrie, la hiérarchie, la morale… Socle commun qui permet aux penseurs de droite d’appréhender le réel au travers des mêmes catégories, de l’apprécier à l’aune des mêmes valeurs.
En quoi une telle taxinomie intéresse-t-elle les militant·es de gauche ? « Tous les stratèges le savent : toujours à l’affût de nos erreurs, l’ennemi est le plus sûr des maîtres ; il faut donc accepter ses leçons avec autant d’humilité que d’attention ; nous en sortirons mieux armés pour la suite. » À l’heure où ce camp se reconstruit, se renforce et s’hybride avec l’extrême droite, il importe de le connaître pour mieux le combattre.